— Да-да-да-да! Умница! — рассмеялся «Разум» и если бы мог, наверное бы он звонко аплодировал мне, — Но, скажем так, репетиция прошла на троечку. На сла-а-абенькую троечку! Не помогла тебе на этот раз театральная студия. От слова — совсем…

— Что опять не так? — я готова была завестись с пол-оборота.

— Неубедительно, Яночка! Совершенно. На месте твоих предков я бы списал все на гормональный всплеск, юношеские эмоции и фантазии, неустойчивую подростковую психику, кризис пубертатного периода. Потому что родители, а особенно твой папа, который в медицине шарит поболее чем ты, даже выслушав твои невероятные, с их точки зрения, заявления, не поверили бы. И это твоё бессмертие. Лол!

— Это ещё почему? Хм!

— Ну, а как бы ты ответила на их вопрос — «откуда ты знаешь про своё бессмертие»?

— Сказала бы, что ты… что… эм-м-м…

— Ага! Мам, пап, мне это сказал «голос в моей голове». Да? Ну-ну! И как думаешь, какова была бы реакция твоих родителей?

— Чёрт! Получается им вообще ничего не нужно говорить!

— О боги! Наконец-то до тебя дошло! Как говорится — «меньше знаешь — крепче спишь»! Береги спокойный сон предков и будет тебе счастье!

— И как же мне тогда… А если?

— Всему своё время, моя богиня. Я буду мониторить этот мир и если ты прикажешь, твои отец с матерью будут под моим особым усиленным контролем, равно как и твоя персона. И где бы ты не была, ты сможешь в любой момент оказаться рядом с ними в считанные секунды. И вот тогда, если это действительно понадобится, не словами, а действиями доказать свою уникальность. Но не сейчас. Потом…

— Наверное… Да! Ты прав… И я приказываю! — что-то внутри «щёлкнуло» и перевернулось с ног на голову… а может быть, наоборот, — Хотя… ну и пусть ищут! — я почесала лоб, от внезапно накрывшего меня озарения.

Не, ну рили… а чего мне, бесстрашной и бессмертной было бояться, если даже предков «ИИ» взял под свой контроль.

— Гениально! — восторженно орнул «Разум» так, будто всё это время он ждал от меня этого просветления, — Умничка! Вот это я понимаю! — он поддержал задорным тоном, — Ты же всегда будешь идти на несколько шагов вперёд потому что, в отличие от президента и спецслужб, о любых действиях направленных в адрес твоей персоны, за исключением только мыслительных… потому что чужие головы для меня потёмки, ты будешь узнавать сразу же и соответственно принимать решения до того, как что-то серьёзное сможет произойти.

— Ха-х! — даже на душе стало легче. Реально легче, — Го домой! — откуда-то появилось столько сил. — И кстати, а чем эти спецслужбы заняты сейчас? — даже интересно стало, причём настолько, что мне не хотелось тихариться, как мышь серая… Нетушки! Меня обуздал такой азарт поиграть в другие кошки-мышки и по своим правилам. Возможно даже с пранками… похлеще «Марсианских». А что? Я действительно была хозяйкой ситуации и это мне уже не давало покоя. Промывка моих мозгов от «ИИ» вышла зачётной. Нечего сказать.

На главной городской площади Фециролла вновь было шумно. Даже очень. Давка, толкотня…

За последнее время только в столице королевства произошло достаточное количество ярких событий, что жители психологически едва успевали оправиться от своих потрясений, как жизнь подбрасывала им всё новые и новые, невиданные ранее, курьёзы.

Но даже разрушенный Раметип, осквернённый Храм… и казнь… не пленённых бунтарей, а короля, не поставили завершающую точку в череде диковинных сенсаций, а были лишь началом коренных изменений в небольшом «средневековом» царстве-государстве.

Позади остались проповеди перед народом от новоявленного правителя Лиужеродского о религии в целом и его личном отношении к «Святому кругу».

Сегодня публику ожидало нечто новое, обещавшее не меньших впечатлений, чем весь предыдущий движ.

Протяжно взвыл рог… его подхватил другой.

Напряжение… страх и неистовое любопытство привели на площадь горожан.

— Ту-у… тум-м-м-м! — громко ударили барабаны, отозвавшись в сердцах собравшихся.

Торкен, раздетый сверху до пояса, демонстрируя своё мускулистое тело, зачерпнув правой рукой горсть снега и крепко сжав его пальцами в комок, присел на одно колено перед своим господином.

В отличие от Вэнайского, Кнавт, однажды доказавший, что секира не снесёт его головы с плеч, держа образ неуязвимого нового короля, охраняемого высшими силами и богами, не боялся спускаться со своего балкона на «сцену» для публичных выступлений.

На площади потрескивал огромный костёр. В него то и дело подбрасывали поленья.

Кнавт Исол кивнул и, резко расставив руки в стороны, подал знак своим «средневековым ди-джеям» — обеспечить тишину.

Публика затаив дыхание, ждала действа.

Никто не знал, для чего их всех собрали… да впрочем, специально и не собирали… — сами пришли. А после того, как на днях Лиужеродский, изгнав святош, во-всеуслышание лично заявил, что он принял решение вдвое сократить поборы, присутствие на подобных мероприятиях для горожан и жителей окрестных деревень, желавших быть в курсе всех событий, дабы подчерпнуть сенсаций для сплетен, приобрело статус необходимого и супер-важного.

— Клянусь верой и правдой служить… — Торкен по памяти чётко выговаривал каждое слово, чтобы слышали все. Именно от его личного примера… — примера начальника королевской гвардии, сейчас зависело то, как воспримут клятвенную речь подчинённые, как проникнутся его словами обычные люди, —…отдать жизнь за своего короля и верный ему народ! — он преданно посмотрел в глаза Лиужеродскому.

Тот же, не теряя времени и не растягивая момент ожидания, схватившись за длинную рукоять, извлёк из огня раскалённый предмет, чем-то напоминавший тавро в мире его госпожи для клеймения скота, где отчётливо просматривались контуры паука и приложил к плечу рыцаря.

Крепко стиснув зубы, багровея лицом, зажмурившись от резкой боли, Торкен стоически вынес это испытание.

— Ан-де-бе Дера отаха! — молвил воин, когда «тавро» отняли от его тела, и, продолжая скрипеть зубами, приложил ком снега к свежей болезненной ране.

Зимняя свежесть в смеси с дымом от костра пропиталась ещё и нотками палёной человеческой кожи.

Да! Именно таким жёстким способом и не иначе можно было присягнуть на верность королю, потому как и сам правитель принял подобное от своей тёмной госпожи.

Торкен встал с колена и повернулся к зрителям.

— Дера отаха! Ан-де-бе! — он, крепко сжав кулаки, поднял обе руки вверх.

Робко отозвалось из толпы:

— Отаха!

Торкен повторил громче и встретил уже большую поддержку.

— Дера отаха! Ан-де-бе!

В этот день, новоиспечённый король, который недавно был принят в «орден отахи» самой Леди Яной, официально, прилюдно заслушал клятвенные речи от высших чинов своей королевской гвардии и выжег каждому на плече восьмилапый символ. Те в свою очередь, обязаны были подготовить уже обученных воинов, а также новобранцев к подобному ритуалу клеймения.

В рабство загоняли? Нет! Никто не принуждал! Это было осознанным решением каждого!

Многие, истинно преданные «Святому кругу», потеряв поддержку в столице, а также за её пределами в королевстве Лиужеродского, вынуждены были отправиться кочевниками в другие земли.

В отличие от простых беженцев, которые не имея дома, ютились зимой в разбитых посреди полей лагерях, сами святоши устроились куда лучше.

Андриндин Агрип, бежавший матараф покойного Вэнайского Густ, ниамы и нибоамы из храмов и монастырских школ Фециролла быстро нашли себе новое пристанище, уютно обосновавшись в монастыре при храме в королевстве Акара Лонема.

Не долго думая, с подачи Агрипа «Руки святого круга» здесь же было принято решение основать центр для «упоротых культистов», куда могли обратиться все изгнанные с земель Лиужеродского истинно верующие за так «громко называемой» поддержкой.

На самом деле бедолаг, измученных длительными переходами, замёрзших, но всё же истинно верующих, с серьёзным лицом выслушивали, даже проявляя уважение и искреннее внимание, а потом… потом по привычке, пустой и красивой болтологией «вешали лапшу на уши», что всё обязательно будет, отправляя ждать, когда же их светлый боженька смилуется, глядя с небес, как преданы ему грешные души и снизойдёт какой-нибудь невероятной щедростью к бедным невольным изгнанникам «отахой».